Aardappelziekte, die wordt veroorzaakt door de pseudoschimmel Phytophthora infestans, is één van de meest schadelijke ziekten voor aardappelen en tomaten en was in het verleden de oorzaak van de Ierse hongersnood. Ondanks jaren van onderzoek blijft het intensief sproeien van fungiciden de enige manier om deze verwoestende ziekteverwekker te bestrijden. Vanwege de milieubezwaren die aan deze methode kleven, blijven wetenschappers echter zoeken naar alternatieve bestrijdingsmethoden.
Een van deze alternatieve methoden is gebaseerd op het zogenaamde 'spray-induced gene silencing' waarmee het pathogeen kan worden beheerst. Deze methode werd ontwikkeld met gebruikmaking van dubbelstrengs RNA, waarvan bekend is dat het een proces in gang zet waardoor gelijkaardige moleculen uit ontvangende cellen worden verwijderd. De onderzoekers sproeiden het dubbelstrengs RNA op aardappelloof dat geïnfecteerd was met P. infestans en stelden een forse afname van aardappelziekte vast. Dit bewijst dat de spray-induced gene silencing-methode de ontwikkeling van de ziekte effectief remde.
"We hebben voor de eerste keer aangetoond dat aardappelziekte bestreden kan worden door middel van spray-induced gene silencing," zegt Ramesh Vetukuri van de Zweedse Landbouwuniversiteit die betrokken was bij dit onderzoek. "Onze studie is de eerste die heeft bewezen dat P. infestans-sporangia dsRNA uit de omgeving op kunnen nemen waardoor de expressie van doelgenen effectief wordt onderdrukt."
Daarnaast is deze methode niet arbeidsintensief en toepasbaar voor de meeste ziekteverwekkers. De methode biedt mogelijkheden om veel voorkomende ziekten op milieuvriendelijke wijze te bestrijden. "We verwachten dat dankzij spray-induced gene silencing het gebruik van chemische gewasbeschermingsmiddelen kan worden verminderd. Deze technologie is bovendien snel aan te passen," voegt Vetukuri eraan toe.
Voor meer informatie: eurekalert.org