Onverwachte plaatselijke sneeuwval nabij Harrismith in Vrijstaat, Zuid-Afrika, heeft netten en palen in boomgaarden beschadigd. Onder het gewicht van de sneeuw zijn appelbomen op sommige percelen gebroken en tegen de grond gedrukt.
Ironisch genoeg verwachten appeltelers deze tijd van het jaar hagel, maar geen sneeuw. Het is nu maximaal 3°C en regenachtig, vandaag regent het nog steeds, maar de komende dagen zou het iets warmer worden.
"Gisterenochtend rond zes uur begon het te sneeuwen", vertelt Kerryn Fyvie van Fyvie Farming. "Het is niet normaal dat we zo laat in oktober sneeuw krijgen, dus de netten waren al gesloten vanwege het risico op vorst en hagel. Het sneeuwdek op de netten werd erg zwaar. De sneeuw rolt immers niet naar beneden zoals hagel. En dus kreeg de structuur veel gewicht te verwerken."
Sneeuw is in de winter niet ongebruikelijk in dit hooggelegen deel van Zuid-Afrika.
"Ik weet niet meer precies wanneer we voor het laatst sneeuw hebben gehad. Gemiddeld is er om de vier jaar sneeuwval. Het lag dus in de lijn der verwachtingen dat er dit jaar weleens sneeuw zou kunnen komen, alleen hadden we het niet eind oktober verwacht!"
Telers zijn nu de schade aan het opmeten, maar voor precieze cijfers is het wachten tot de sneeuw smelt. Kerryn merkt op dat de kabels onder zoveel spanning staan door het gewicht van de sneeuw dat het nu nog heel gevaarlijk is om iets door te knippen.
Sommige netten zijn in tweeën gespleten. Dat is niet zo moeilijk te repareren. Maar het twee hectare grote perceel Royal Beaut dat volledig tegen de grond is gedrukt, baart Kerryn wel zorgen.
"Het is een veelbelovende jonge aanplant die goed in productie begon te komen", merkt ze op. "We weten nog niet goed hoeveel andere percelen grote schade hebben opgelopen onder de netten."
Royal Beaut-bomen zijn geknapt onder het gewicht van de sneeuw (foto's geleverd door Fyvie Farming)
Fyvie Farming, dat 92 hectare appelen teelt in Harrismith, zou volgende week een velddag hebben georganiseerd, maar die wordt nu uitgesteld.
De appeloogst in Vrijstaat begint meestal rond midden januari. Het binnenlandse prijsniveau is uitzonderlijk goed en er worden goede exportmogelijkheden verwacht.