De oorlog die Libanon boven het hoofd hing, is nu werkelijkheid geworden. Het zuiden van het land en de hoofdstad Beiroet zijn het toneel van hevige bombardementen en gevechten. Hania Chahal, een Libanese econoom die gespecialiseerd is in de AGF-sector, verzamelde getuigenissen van telers en exporteurs en legt uit hoe de oorlog van invloed is op Libanese gewassen, land en telers.
Hania verliet haar appartement om naar een veiliger plek te vluchten, zonder het land te verlaten, vertelt ze: "Mensen verlaten de gebieden die voortdurend gebombardeerd worden, maar wij kunnen het land niet verlaten uit angst dat we buiten vast komen te zitten en niet meer terug kunnen. De bombardementen zijn zeer intens in de meest land- en tuinbouwgebieden van het land, zoals het zuiden en de Bekaa. De gevolgen voor veel gewassen, zoals druiven, avocado's, olijven, citrus en groenten, zijn ernstig. Telers proberen zo snel mogelijk te oogsten wat ze kunnen, maar dat is niet gemakkelijk."
"In het zuiden zijn de wegen afgesneden en is het erg moeilijk en gevaarlijk om te bewegen en te oogsten. Hele gebieden zijn verloren gegaan onder de bombardementen. Faciliteiten zoals kassen zijn ook vernietigd. Er is een tekort aan arbeidskrachten door de verplaatsing van bevolkingsgroepen. Het moet gezegd worden dat Israël in sommige gebieden witte fosfor heeft gebruikt, een wapen dat wereldwijd verboden is en dat een impact heeft op de bodem, het oppervlak en het grondwater. Niet alle gewassen worden beïnvloed en kopers van avocado's en groenten hoeven zich hier geen zorgen over te maken. We zullen de gevolgen nog lange tijd moeten dragen. Het zuiden van Libanon concentreert de meeste volumes van verschillende gewassen. Niet alleen het huidige seizoen wordt getroffen, maar de hele land- en tuinbouwsector."
Hania Chahal, Libanees econoom
"Telers streven ernaar om snel te oogsten," vervolgt Hania: "Voor sommige bedrijven die niet sterk afhankelijk zijn van arbeid, zoals uien, maken machines het mogelijk om te oogsten en de lokale markt te bevoorraden. Dit is belangrijk voor de voedselzekerheid van het land. De prijzen op de lokale markt zijn nog steeds onder controle, maar het is nog te vroeg om een volledig beeld te krijgen en de risico's op de lokale markt in te schatten. Voor de rest, zoals druiven of avocado's, proberen telers zoveel mogelijk te oogsten en onmiddellijk te exporteren."
De exportstroom is ingewikkelder geworden, maar niet volledig lamgelegd, volgens Hania. "Beirut International Airport is nog steeds operationeel. Buitenlandse luchtvaartmaatschappijen hebben hun diensten opgeschort, maar de lokale maatschappij blijft actief. De zeehavens zijn ook operationeel en de lijnen naar sommige Europese landen worden onderhouden, maar zijn niet zo frequent als voorheen. Overgangen over land en wegen in het algemeen zijn lastig. De transportkosten stijgen en verzekeringsmaatschappijen geven geen dekking voor goederen in oorlogstijd. Ondanks dit alles slagen telers in het zuiden erin om te exporteren wat ze oogsten. Die in de Bekaa en het noorden slagen er op hun beurt in om te exporteren ondanks de logistieke complicaties."
Geconfronteerd met deze omstandigheden hebben veel Libanese exporteurs hun deelname aan de Fruit Attraction tentoonstelling in Madrid geannuleerd, meldt Hania. Volgens haar zal het hele Libanese paviljoen niet aanwezig zijn, terwijl het elf exporteurs zou moeten herbergen. Hetzelfde geldt voor bezoekers en beurswandelaars uit Libanon. "De eerste reden is dat mensen bang zijn dat de situatie zal verslechteren en dat ze zullen stranden in het buitenland, weg van hun land en hun familie. Daarnaast werken bedrijven realistisch gezien in crisismodus en is het voor hen erg moeilijk om op dit moment programma's te plannen of zich eraan te verbinden."
"Het is jammer, gezien de timing," vervolgt Hania. "Het Libanese paviljoen is een noviteit op internationale tentoonstellingen en we hebben de afgelopen twee jaar veel moeite gedaan om markten te vinden voor Libanese AGF, en onze partners hebben ook grote inspanningen geleverd." Hania noemt het CBI-programma (Centrum voor de Bevordering van Import uit Ontwikkelingslanden, Nederlandse overheid), dat net is afgelopen en dankzij hetwelk Libanese exporteurs dit jaar voor het eerst naar Europa zouden verschepen. "Er zijn onlangs programma's gelanceerd om de export van land- en tuinbouw te ondersteunen, zoals het 'sadder'-programma dat wordt gefinancierd door de ambassade van het Koninkrijk der Nederlanden en wordt uitgevoerd door RMF, maar het is nog te vroeg om te zeggen wat er zal gebeuren."
Hania heeft gewerkt aan het openen van internationale markten voor Libanese AGF-exporteurs en voorspelt dat exportbevordering op korte termijn hard getroffen zal worden door de oorlog: "Ik hoop dat het voor februari stopt om contracten te redden en weer in contact te komen met importeurs. Van mijn kant zal ik me blijven inzetten voor de bedrijven en de sector in het algemeen vanuit Libanon, terwijl ik ook buiten het land zal uitbreiden naar nieuwe markten. Ik denk dat de ervaring die ik heb opgedaan door samen te werken met verschillende internationale ontwikkelingsorganisaties zoals CBI, en het persoonlijke netwerk dat ik heb opgebouwd, overgedragen kan worden aan andere bedrijven in de AGF-sector."
"Libanon heeft te veel meegemaakt. Een conflict kan niet worden opgelost door voortdurende bombardementen", voegt Hania toe.
Ze sluit af met een oproep aan klanten om zich flexibel op te stellen: "Ik roep klanten op om in contact te blijven met hun telers, om te vragen wat beide partijen kunnen doen om de handel in stand te houden. We zien klanten op dit moment veel geduld tonen, te vroeg geoogste gewassen accepteren zodra ze geoogst kunnen worden en doorgaan met inkopen in Libanon, en dit is waar verantwoordelijk zakendoen om draait."
Voor meer informatie:
Hania Chahal
Tel: +961 30 428 72
[email protected]