Jonathan Willows en Laine Collet, zakenpartners in een ananasonderneming, oogsten jaarlijks 7.000 ton Cayenne-ananas, geteeld op ongeveer 14,5 miljoen planten verspreid over 250 hectare. Hun bedrijf is gevestigd op een 647 hectare groot teeltbedrijf in Brooklyn, nabij East London. De beslissing om over te schakelen op ananasteelt kwam voort uit de behoefte aan een gewas dat beter bestand is tegen droogte, gezien de uitdagingen die hun melkveehouderij op droog land ondervond tijdens de ernstige droogte van 2019. Na onderzoek en een bezoek aan de grootste ananasteler in Zuid-Afrika besloten ze het teeltbedrijf in Brooklyn te leasen, dat al geschikt was voor de ananasteelt. Bij de opstart van de teelt werden ze echter geconfronteerd met verschillende uitdagingen, zoals toegangsproblemen, diefstal en financiële beperkingen.
Ondanks deze aanvankelijke hindernissen waren Willows en Collet er in 2021 in geslaagd om het merendeel van deze obstakels te overwinnen en plantten ze 7,1 miljoen ananasplanten. Ze hebben een teeltcyclus aangenomen die het mogelijk maakt om fruit van optimale grootte te oogsten tussen 18 en 24 maanden na het planten, met een tweede oogst 18 maanden later. De cyclus in Brooklyn wordt voltooid in 4,5 jaar, waarbij geprofiteerd wordt van de gunstige warmte in de regio. Na de oogst worden de planten gemulcht om de grond voor te bereiden voor de volgende plantcyclus. Een deel van het plantmateriaal wordt ook gebruikt als kuilvoer voor het teeltbedrijf.
Om jaarrond teelt te garanderen, planten de partners gespreid en maken ze gebruik van topografische variaties en bloei-inductietechnieken voor het plannen van oogsten. Ze worden geconfronteerd met uitdagingen van plagen, ziekten en onkruid vanwege het hete, vochtige kustklimaat, waardoor uitgebreide fumigatie- en sproeiprogramma's vóór het planten nodig zijn. Ze onderzoeken mechanische controlemaatregelen voor nematoden en passen bemestingsprogramma's aan op basis van uitgebreide grondmonsteranalyses.
Brooklyn ligt op slechts 30 km van de sapfabriek Summerpride Foods en heeft een logistiek voordeel wat betreft transportkosten ten opzichte van andere telers. De samenwerking tussen Willows en Collet heeft ook een positieve invloed gehad op de lokale werkgelegenheid en de relaties met de gemeenschap, en heeft bijgedragen aan een afname van diefstal. Ze zijn van plan om hun teelt van ananas de komende drie jaar uit te breiden met nog eens 60 ha om de teelt verder te verhogen.
Bron: Farmer's Weekly