De teelt van verse knoflook, momenteel volop bezig in provincies zoals Cuenca, is niet getroffen door de zware regenval die andere Spaanse teeltgebieden, zoals Valencia, teisterde. Volgens Miguel Antonio Olivares van het teeltbedrijf La Olma was de belangrijkste knoflookregio in de Levante niet getroffen door de DANA. "Integendeel, de regen kwam juist goed van pas", vertelt hij.
Toch kent de sector andere problemen. In het oosten van Spanje is het gebruikelijk om plantmateriaal van Mallorca te gebruiken, maar dit wordt steeds lastiger door de opkomst van plagen en het tekort aan arbeidskrachten. "Steeds meer telers stoppen met de knoflookteelt, deels omdat het moeilijk is om genoeg personeel te vinden. Hierdoor zien we een verschuiving naar het Chinese Spring ras, terwijl voorheen de hoogwaardige Mallorcaanse knoflook werd geteeld", legt Olivares uit.
Ook bij verse knoflook is het tekort aan arbeidskrachten een groot probleem. "De arbeidskosten stijgen, en zonder de buitenlandse seizoensarbeiders – die niet alleen hier maar ook in andere sectoren zoals de druiventeelt werken – zou de tuinbouw in dorpen zoals Mota del Cuervo niet meer levensvatbaar zijn", zegt Olivares.
Olivares heeft een passie voor verse knoflook. Na een loopbaan als technisch specialist bij de coöperatie Copaman besloot hij zich te richten op dit nicheproduct. Hij levert dagelijks aan grote supermarktketens in Spanje zoals El Corte Inglés, Carrefour en Ahorramás. "Omdat het een exclusief product is, wordt het meestal verpakt in trays van 100 tot 150 gram, soms 200 gram. Toch zien we steeds meer vraag naar verse knoflook in bosjes", legt hij uit.
In tegenstelling tot droge knoflook blijven de prijzen van verse knoflook stabiel. "Dit geeft zekerheid in een sector waar de prijzen van droge knoflook enorm kunnen schommelen." Met een opbrengst van 30.000 kilo per hectare – de planten kunnen dicht tegen elkaar groeien – en een gemiddelde prijs van € 1,20 tot € 1,30 per kilo levert verse knoflook ruim € 36.000 per hectare op. De oogst kan zelfs deels mechanisch gebeuren.
Het hele jaar door is er in de mediterrane regio vraag naar verse knoflook. "Bij La Olma zien we dat deze teelt, ondanks de onzekerheid in de tuinbouwsector, veel potentie heeft. Ik blijf optimistisch over de toekomst van verse knoflook", zegt Olivares.
Wat Olivares extra vertrouwen geeft, is dat zijn bedrijf in goede handen blijft na zijn pensioen. "In Mota del Cuervo is de gemiddelde leeftijd van telers ongeveer 70 jaar. Veel bedrijven zijn rendabel, maar verdwijnen zodra de eigenaren gezondheidsproblemen krijgen, omdat er geen opvolging is." Voor La Olma ligt dat anders: "Mijn zoon staat klaar om het bedrijf voort te zetten. Dankzij zijn betrokkenheid weet ik zeker dat La Olma ook in de toekomst de markt dagelijks zal blijven voorzien van verse knoflook, met dezelfde kwaliteit en toewijding als nu", besluit Olivares.
Voor meer informatie:
La Olma
Pol. Ind. La Serna, parcela 11
16630 Mota del Cuervo (Cuenca) – Spanje
Tel: +34 967 182 557
[email protected]
www.laolma.es