Een recent onderzoek, gepubliceerd in Global Change Biology, laat zien dat er grote vooruitgang is geboekt in de ontwikkeling van hittebestendige aardappelen. Deze nieuwe aardappelrassen produceren tot 30% grotere knollen onder moeilijke omstandigheden. Het onderzoek staat onder leiding van Katherine Meacham-Hensold van de Universiteit van Illinois en wordt positief ontvangen in de sector, nu hittegolven door klimaatverandering steeds vaker voorkomen.
Het team van Meacham-Hensold slaagde erin om aardappelen genetisch zo aan te passen dat ze minder afhankelijk zijn van fotorrespiratie. Dit proces kost veel energie en verlaagt de efficiëntie van voedselteelt bij extreme hitte. Uit veldproeven bleek dat de knollen 30% zwaarder waren, terwijl hun voedingswaarde behouden bleef.
Deze doorbraak belooft niet alleen hogere opbrengsten bij hitte, maar kan ook de tuinbouw in moeilijke klimaten ingrijpend veranderen. "Als we de voedselvoorziening willen garanderen in regio's waar de oogsten dreigen terug te lopen door klimaatverandering, moeten we gewassen ontwikkelen die bestand zijn tegen steeds heftigere hittegolven", aldus Meacham-Hensold.
Dit project maakt deel uit van onderzoeken gefinancierd door internationale instellingen die zich richten op klimaatbestendige gewassen. De volgende stap is het uitbreiden van de veldproeven naar verschillende klimaatzones en bodemtypes, het inschatten van de economische impact voor telers en het verkrijgen van de nodige goedkeuringen.
De FAO waarschuwt dat de opwarming van de aarde een negatief effect heeft op belangrijke gewassen, zoals de aardappel. Klimaatverandering verstoort namelijk cruciale stofwisselingsprocessen, wat de opbrengst verlaagt. Zonder innovatieve oplossingen kan de wereldwijde aardappelteelt tegen 2050 met 20% afnemen.
De aardappel is wereldwijd het vierde belangrijkste voedingsgewas en speelt een cruciale rol in de voedselzekerheid, vooral in kwetsbare gebieden die hard geraakt worden door klimaatverandering.