Het was een zeer vlotte oogst van Californische walnoten afgelopen herfst, maar niet op een positieve manier. "We waren snel klaar, want in de hele staat is de oogst 28 tot 30 procent minder dan vorig jaar," zegt Bill Carriere van Carriere Family Farms. Hij merkt op dat de staat in 2023 een recordoogst had. Toch is de oogstdaling pijnlijk. "Als sector hadden we deze scherpe daling niet zien aankomen", voegt Carriere eraan toe. De Californische landbouwstatistieken rapporteerden hun oogstonderzoek in september en raamden het oogstvolume terug van 824.000 ton in 2023 naar 670.000 ton dit jaar. "Eerst dachten we niet dat de teelt zo veel zou dalen. Een paar weken voor de oogst realiseerden we ons echter dat het nog lager zou uitvallen dan de schatting van de enquête." Het uiteindelijke aantal zal tussen de 580.000 en 600.000 ton liggen. Door de kleinere oogst is de vraag groot geweest. Vooruitkijkend verwacht de sector dat de volledige voorraad tegen september verkocht zal zijn, op tijd voor de oogst van 2025 en de verschepingen.
Het is niet zeker wat de oorzaak is van de terugval in de teelt, maar de sector vermoedt dat het te maken heeft met een combinatie van lage koude-uren, een hete zomerperiode en wat Pistillate Flower Abortion (PFA), wat het verlies is van nootproducerende stampers tijdens de bloei. PFA kan veroorzaakt worden door een te grote hoeveelheid stuifmeel. De omstandigheden tijdens de bloei zijn kritisch en die waren afgelopen lente misschien niet ideaal.
Prijsstijging
De groothandelsprijzen zijn verdubbeld als gevolg van het korte aanbod. Vorig jaar lagen de telersprijzen voor de belangrijkste variëteit, Chandler, gemiddeld tussen $0,40 - $0,45/lb. Dit jaar zouden telers $1,00/lb of meer moeten ontvangen voor een goede kwaliteit. Voor telers maakt de prijsstijging het verlies in opbrengst bijna goed, maar na verschillende uitdagende seizoenen met lage prijzen hadden ze meer dan dat nodig. De afgelopen jaren zijn in Californië ongeveer 50.000 tot 60.000 acres (20.235 tot 24.282 hectare) walnootbomen verwijderd omdat ze verliesgevend waren. "De prijzen waren zo laag dat we niet veel nieuwe aanplant hebben gezien," zegt Carriere. In plaats daarvan zijn telers overgestapt op andere gewassen."
De vraag is groter dan het aanbod
De afgelopen jaren heeft de walnootsector in Californië veel nadruk gelegd op het verhogen van de consumptie en ziet succes. Vanwege de voedingswaarde van walnoten neemt de vraag van consumenten toe. "We hebben een zeer goede vraag ervaren, zowel in eigen land als overzee. Dit seizoen is er echter niet genoeg product om aan de vraag te voldoen." In een normaal jaar blijft ongeveer een derde van de oogst op de Amerikaanse markt en wordt twee derde geëxporteerd. Door het lage aanbod wordt verwacht dat dit seizoen een groter deel op de binnenlandse markt blijft.
Buiten de VS vinden Californische walnoten hun weg naar veel landen over de hele wereld. "Duitsland is de grootste importeur, maar ons bedrijf verkoopt aan minstens 25 verschillende landen," zegt Carriere. Een lager aanbod beperkt de exportmogelijkheden en een sterke Amerikaanse dollar helpt ook niet. "De dreiging van invoerrechten is echter een groter probleem voor ons. Als de VS tarieven instelt op importproducten, is er een terechte bezorgdheid over vergeldingsmaatregelen."
Havenstakingen
Een ander punt van zorg is de terugkeer van de havenstakingen aan de oostkust vanaf 15 januari. In oktober werd er onderhandeld over een loonsverhoging voor havenarbeiders, maar er werd niet gesproken over automatisering. De vakbond wil automatiseringstechnologie tegenhouden omdat automatisering volgens hen banen vernietigt. "Onze havens zijn nog steeds erg inefficiënt. In Europa en Azië zijn alle havens geautomatiseerd en werken daarom veel efficiënter." Volgens The Container Port Performance Index 2023 is de haven van Philadelphia de meest efficiënte haven in de VS, met een 55e plaats in een overzicht van de Top 100 meest efficiënte havens ter wereld. De haven van Oakland, waar de meeste walnoten vandaan komen, staat op plaats 397.
Concurrentie uit Chili en China
Hoewel Californische walnoten bekend staan om hun hoge kwaliteit, is er concurrentie van andere markten. Chili is de belangrijkste concurrent, maar het Zuid-Amerikaanse land had in mei ook te kampen met een kleine oogst. China is een andere grote concurrent en stuurt veel noten naar het Midden-Oosten en Turkije en zelfs wat naar Europa. "Chinese walnoten zijn groter en veel goedkoper dan walnoten uit Californië, maar we blijven ons onderscheiden door een product van hoge kwaliteit te bieden."
Voor meer informatie:
Bill Carriere
Carriere Family Farms
Tel: +1 530 934 8200
[email protected]
www.carrierefarms.com