Japan heeft vooruitgang geboekt in het vers houden van groenten en fruit door een nieuwe toepassing van nabij-infrarood licht. Het Shikoku Research Institute, onderdeel van de Shikoku Electric Power Group in Takamatsu, prefectuur Kagawa, heeft een technologie ontwikkeld die iR Fresh wordt genoemd. Door groente en fruit slechts 0,1 seconde bloot te stellen aan nabij-infrarood licht, is iR Fresh gericht op het verminderen van schimmel, bederf, voedselverspilling en het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen.
De technologie, die gebruik maakt van hetzelfde type licht als in afstandsbedieningen van tv's, is gepatenteerd en werd in 2015 belicht in een gerespecteerd internationaal tijdschrift. Volgens Kazumasa Kakibuchi, een senior onderzoeker aan het instituut, zorgt de toepassing van sterk nabij-infrarood licht ervoor dat groente en fruit de huidmondjes sluiten en de antioxidantactiviteit toeneemt, waardoor schimmelgroei en verwelking worden onderdrukt.
Experimenten hebben aangetoond dat iR Fresh de stevigheid en glans van spinazie gedurende zes dagen bij kamertemperatuur behoudt, vergeleken met onbehandelde spinazie die na vier dagen begon te verwelken. Vergelijkbare resultaten werden waargenomen bij mandarijnen, met minder gewichtsverlies, bederf en een verbeterde zoetheid en kleur. De technologie heeft bewezen effectief te zijn voor een verscheidenheid aan groenten en fruit, waaronder bladgroenten zoals kool en vruchtgroenten zoals tomaten en aardbeien.
Eerder onderzoek richtte zich op blootstelling aan licht tijdens de teelt, maar de toepassing van het instituut na de oogst betekent een aanzienlijke vooruitgang. Momenteel wordt iR Fresh gebruikt in grootschalige verzamelcentra en sorteerfaciliteiten, met plannen om draagbare apparaten voor huishoudelijk gebruik te ontwikkelen.
Bovendien biedt iR Fresh potentiële voordelen voor de logistieke sector door de productkwaliteit te handhaven tijdens transportvertragingen en verzending over langere afstanden te vergemakkelijken. De technologie bewijst ook veelbelovend te zijn in het verminderen van het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen, met lopende experimenten die aantonen dat de technologie plantenziekten kan onderdrukken. Kakibuchi ziet toekomstige toepassingen met drones om iR Fresh op hele velden toe te passen en zo onderzoek en ontwikkeling naar nieuwe land- en tuinbouwinnovaties te bevorderen.
Bron: The Asahi Shimbun