De Panamese ananassector staat dit seizoen voor flinke uitdagingen. Logistieke problemen, tegenvallende weersomstandigheden en schommelende prijzen op de internationale markt zetten de export zwaar onder druk. Ondanks inspanningen om nieuwe markten aan te boren en de opbrengst te verhogen, blijven obstakels de export, ook naar de traditionele markten, bemoeilijken.
Volgens een Panamese teler en exporteur was eind 2024 bijzonder zwaar. "In november en december, de maanden waarin de vraag naar fruit zeer hoog is, konden we niets exporteren. Er was simpelweg geen plek op de schepen. We moesten onze oogst lokaal verkopen, wat ons veel inkomsten heeft gekost", vertelt hij. Het ontbreken van vaste contracten met rederijen verergerde de situatie, waardoor het moeilijk werd om de export efficiënt te plannen.
Ook het weer speelde een grote rol. In 2024 viel er ongewoon veel regen, wat leidde tot ziektedruk en een opbrengstverlies van 35%. "Deze verliezen verhogen niet alleen onze operationele kosten, maar dwingen ons ook om onze teeltstrategieën aan te passen om toekomstige klimaatschade te beperken", legt de teler uit.
De prijsdruk maakt het plaatje nog ingewikkelder. "Een karton dat voorheen €9,50 kostte, wordt nu voor €14,25 verkocht. Maar die prijsstijging leidt niet automatisch tot meer inkomsten. Veel klanten willen die hogere prijzen niet betalen", zegt de exporteur. Daarbij komt de zware concurrentie uit landen zoals Costa Rica, dat zijn product beter weten te positioneren op de internationale markt.
Ondanks de tegenslagen richten Panamese exporteurs zich op nieuwe markten, vooral in Azië en het Midden-Oosten. "Panama heeft een strategisch voordeel met directe vaarroutes naar Azië. Dit maakt ons concurrerend. We onderhandelen nu over proefzendingen naar Zuid-Korea en andere markten om daar vaste handelsrelaties op te bouwen", aldus de exporteur.
De logistieke uitdagingen zijn echter nog niet opgelost. "Veel kopers willen eerst een proefzending ontvangen voordat ze een langdurig contract afsluiten. Dat legt extra druk op ons om aan strenge kwaliteits- en leveringsvereisten te voldoen", benadrukt de teler.
Ondanks alles blijven de vooruitzichten hoopvol. "Als de huidige onderhandelingen slagen, kan dit jaar een doorbraak betekenen voor de Panamese ananas op de internationale markt. Daarnaast investeren we in innovatieve teelttechnieken, zoals het gebruik van micro-organismen om de kwaliteit van onze gewassen te verbeteren. Dit is cruciaal voor een duurzame groei op de lange termijn", besluit de teler.