In 1992 begon Lamb Weston, een Amerikaans bedrijf gespecialiseerd in verwerkte voedingsmiddelen, met de import van diepgevroren friet in India, met een focus op sterrenhotels. In 1996 betrad de Canadese multinational McCain Foods de Indiase markt als exclusieve leverancier van McDonald's, waarmee het zijn debuut in het land maakte. De consumptie van deze knapperige gefrituurde aardappelen met rechte snede steeg snel, met een import van meer dan 5.000 ton per jaar halverwege de jaren 2000, en een piek van 7.863 ton in het fiscale jaar 2010-2011.
Echter, tegen 2023-2024 veranderde het verhaal drastisch. India stopte met de import van diepgevroren friet en begon in plaats daarvan 135.877 ton diepgevroren friet te exporteren, ter waarde van ongeveer 18,3 miljoen USD. In de periode van april tot oktober 2024 bereikte de export 106.506 ton, met een waarde van ongeveer 13,1 miljoen USD.
Deze transformatie van importeur naar exporteur van een typisch westers fastfoodproduct is te danken aan de vooruitziende blik van binnenlandse ondernemers. Ze profiteerden van de mogelijkheid om aardappelvariëteiten te verwerken die geschikt zijn voor de productie van diepgevroren friet en telen deze aardappelrassen in India. De belangrijkste markten voor de Indiase export van diepgevroren friet zijn Zuidoost-Azië, het Midden-Oosten, Japan en Taiwan. "We zijn een alternatieve leverancier geworden voor deze markten die voorheen alleen importeerden uit Europa en de VS," zei Haresh Karamchandani, directeur van HyFun Foods.
De Indiase export van diepgevroren friet overtreft nu de geschatte binnenlandse consumptie van 100.000 ton. Ongeveer 80% van de binnenlandse vraag komt van bedrijven als McDonald's, KFC en Burger King, terwijl de rest naar de retail gaat. De totale marktomvang wordt geschat op ongeveer 173,4 miljoen USD. Hoewel India de op een na grootste aardappelproducent ter wereld is, werden er voornamelijk consumptieaardappelrassen geteeld, die niet ideaal zijn voor de productie van diepgevroren friet vanwege hun hogere vochtgehalte en lagere drogestofgehalte. De introductie van aardappelrassen die geschikt zijn voor verwerking, met een hoger drogestofgehalte en lagere reducerende suikers, heeft de productie van diepgevroren friet met een lichtere kleur en een hogere opbrengst mogelijk gemaakt.
HyFun Foods, met een omzet van ongeveer 163,4 miljoen USD in 2023-24, heeft zwaar geïnvesteerd in zijn productiefaciliteiten. Het bedrijf heeft de teelt op contractbasis omarmd om een constante aanvoer van verse aardappelen te garanderen voor jaarronde teelt. In het seizoen 2023-24 kocht HyFun 300.000 ton aardappelen van 6.000 telers in Gujarat. Het bedrijf is van plan om de inkoop uit te breiden naar 400.000 ton bij 7.250 telers. Het model van contractteelt biedt telers een vooraf vastgestelde prijs voor hun gewassen, waardoor de onzekerheden van de markt worden weggenomen en ze zich kunnen richten op het verbeteren van de opbrengst en de kwaliteit.
HyFun wil ook de teeltkosten verlagen en de efficiëntie verbeteren door middel van innovatieve teelttechnieken. Het bedrijf is bezig met het opzetten van een eigen kas voor de productie van mini-knollen met behulp van geavanceerde aëroponics, waardoor de kosten van pootmateriaal naar verwachting aanzienlijk zullen dalen. Dit initiatief, samen met de strategische verschuiving naar directe inkoop bij telers, onderstreept het veranderende landschap van agrarische teelt en export in India, met name in de hightech kassector.
Bron: The Indian Express