De Thaise landbouwsector kampt met aanzienlijke uitdagingen, waarvan het overmatig gebruik van gewasbeschermingsmiddelen een van de meest urgente is. In Thailand wordt vaak de nadruk gelegd op betaalbaarheid en visuele aantrekkingskracht in plaats van voedselveiligheid, wat resulteert in een overwicht van goedkopere groenten en fruit van mindere kwaliteit. Hoewel biologische etikettering gebruikelijk is, blijkt dit vaak misleidend te zijn.
Volgens Sansin Sriphiromrak, CEO van Distar Fresh, een vertical farm in de buurt van Bangkok, worden slechts 48 van de meer dan 500 gewasbeschermingsmiddelen die in het land worden gebruikt, regelmatig getest op residuen. Dit betekent dat veel schadelijke chemicaliën niet worden gecontroleerd. Het is zorgwekkend dat zelfs wanneer er gewasbeschermingsmiddelen in biologisch fruit worden aangetroffen, de bestaande regelgeving zelden wordt gehandhaafd, waardoor de gevolgen voor overtreders minimaal blijven. Bovendien blijft traceerbaarheid een groot probleem, waarbij veel producten ten onrechte als biologisch worden geëtiketteerd om een hogere prijs te kunnen vragen, wat de veiligheid van de consument verder in gevaar brengt.
Klik hier om de fotoreportage te bekijken.
Sansin Sriphiromrak en Krisana Tamvimol op de foto bij DiStar Fresh Farm
DiStar Fresh Farm, ondersteund door het gerenommeerde Thaise elektronicabedrijf DiStar, werd mede opgericht door DiStar en Krisana Tamvimol, de CEO van Wangree Fresh. Krisana richt zich nu als CTO van DiStar Fresh Farm op het bevorderen van innovatie en het ontwikkelen van geavanceerde landbouwtechnieken, terwijl Sansin Sriphiromrak toezicht houdt op de dagelijkse operaties van de faciliteit om een soepele uitvoering te waarborgen. De faciliteit, die 400 m² groot is, maakt gebruik van de middelen van DiStar en de expertise van Krisana om meer dan 15 verschillende producten te telen, waaronder bladgroenten en kruiden. Het bedrijf fungeert als een Proof of Concept en toont aan hoe landbouw efficiënter en duurzamer kan worden uitgevoerd, terwijl het ook nieuwe normen stelt voor transparantie.
Om de uitdaging van gifstoffen in fruit aan te pakken, voert DiStar een landelijke campagne voor zijn gewasbeschermingsmiddelenvrije producten, die tot nu toe positieve reacties heeft opgeleverd. DiStar gaat verder dan andere aanbieders door 693 gewasbeschermingsmiddelen te screenen, meer dan elke andere speler op de markt, en door testen uit te voeren in EU-erkende laboratoria in Thailand. Dit zorgt ervoor dat de producten van DiStar 100% pesticidevrij zijn.
Klik hier om de fotoreportage te bekijken.
De buitenkant van het gebouw
Levering de volgende dag in het hele land
DiStar heeft een bezorgmodel op abonnementsbasis geïmplementeerd, waarmee huishoudens in heel Thailand van verse groenten worden voorzien. Abonnees ontvangen vier leveringen per maand voor 500 Baht (€14,17) per doos. Elke levering bevat 10 stuks groenten en klanten kunnen hun bestellingen wekelijks aanpassen door maximaal 5 soorten te kiezen uit een totaal van 15 soorten die op het teeltbedrijf worden verbouwd. Dit zorgt voor een persoonlijke ervaring met behoud van een balans tussen versheid en variëteit.
Door gebruik te maken van het bestaande logistieke netwerk van Thai Post, kan DiStar Fresh de volgende dag in het hele land leveren. En daar is een goede reden voor, vindt Sansin. "Het gebruik van gevestigde netwerken maakt ons systeem efficiënt en minimaliseert emissies en extra bedrijfskosten. Hierdoor kunnen we ons richten op waar we het beste in zijn: het telen van groente en fruit van hoge kwaliteit."
DiStar legt sterk de nadruk op kwaliteit en versheid en compenseert klanten met een nieuwe doos groente en fruit ter waarde van 500 Baht als een levering vertraagd is. "Versheid en betrouwbaarheid zijn essentieel voor het opbouwen van vertrouwen bij onze klanten. We hebben geleerd dat een tijdige levering net zo belangrijk is als de kwaliteit van het fruit zelf," aldus Krisana.
In tegenstelling tot producten uit de retail, waar vaak meerdere wederverkopers bij betrokken zijn en de traceerbaarheid minder is, helpt DiStar de transparantie te vergroten door foto's te delen van het fruit vóór levering en de mogelijkheid van realtime tracering. "Dit niveau van klantenservice heeft ons geholpen een betrouwbare reputatie op te bouwen in een lastige markt."
Eigen technologie
Alle gebruikte technologie en hardware is ontworpen door Krisana, zodat hij deze kan afstemmen op de locatie en de behoeften van het gewas. Het teeltbedrijf gebruikt omgekeerde osmosesystemen voor waterzuivering, leidingen van voedselkwaliteit en LED-spectra op maat. "Op dit teeltbedrijf hebben we ongeveer 830.000 USD uitgegeven, terwijl deze systemen ons in staat stellen om een consistente kwaliteit te behouden en tegelijkertijd de kosten te beheersen."
Wat het gebruik van grondstoffen betreft, bestaat het groeimedium uit een mengsel van perliet en vermiculiet, gebruikt in een verhouding van 5:1. Deze combinatie zorgt voor een optimale waterabsorptie en een goede vochtopname. Deze combinatie zorgt voor een optimale waterabsorptie en luchtstroom, terwijl de structurele risico's tot een minimum worden beperkt. Hoewel het groeimedium niet wordt hergebruikt binnen het bedrijf vanwege bezorgdheid over biomateriaal, zoals achtergebleven wortels, werkt het bedrijf samen met telers die het hergebruiken als compostmateriaal. "We hebben deze beslissing genomen om de risico's van teelt te verminderen en tegelijkertijd duurzame praktijken te ondersteunen."
Wat de betaalbaarheid betreft, zijn de energiekosten in Thailand aanzienlijk lager dan in Europa en Noord-Amerika. Dankzij de flexibiliteit van een overdekt teeltbedrijf kan DiStar het elektriciteitsverbruik optimaliseren door zich te richten op daluren, waar de tarieven ongeveer 45% lager zijn dan piekuren. Zoals Sansin opmerkt, bedragen de elektriciteitskosten tijdens de piekuren 4,7 Baht (0,15 USD) per kWh, terwijl de tarieven buiten de piekuren slechts 2,6 Baht (0,07 USD) bedragen. "Dit vermogen om het energieverbruik strategisch te beheren, stelt ons in staat om de kosten laag te houden en onze groente en fruit van hoge kwaliteit toegankelijk te maken voor lokale consumenten, terwijl we tegelijkertijd de hoogste normen voor versheid en duurzaamheid handhaven."
Klik hier om de fotoreportage te bekijken.
Sansin en Krisana tonen enkele van hun producten die klaar zijn voor levering
Onderwijs als sleutel tot groei
Sinds de lancering is het aantal DiStar-abonnees gegroeid tot meer dan 1.000 huishoudens, met plannen om dat aantal te verdubbelen door gebruik te maken van de huidige capaciteit van het teeltbedrijf van 10.000 KG per maand. De langetermijnvisie is om uit te breiden naar 100.000 abonnees om een substantiële consumentenbasis voor gewasbeschermingsmiddelenvrije groente en fruit te creëren. "Als we dit doel bereiken, kunnen we de markt beïnvloeden en de normen voor voedselveiligheid herdefiniëren, waarmee we de weg vrijmaken voor een gezonder en duurzamer voedselsysteem."
Om dit doel te bereiken, houdt DiStar zich bezig met publiekseducatie door middel van lezingen en rondleidingen om het bewustzijn over land- en tuinbouw en voedselveiligheid te vergroten. "Als mensen begrijpen wat er in hun voedsel gaat, maken ze betere keuzes. Wat ons uiteindelijk helpt om ons marktbereik uit te breiden."
Naast uitbreidingsplannen zijn Sansin en Krisana van plan om meer gewassen aan het productassortiment toe te voegen, waaronder komkommers, tomaten en aardbeien. "We sluiten de mogelijkheid om onze producten te exporteren niet uit. Thailand is goed gepositioneerd om een concurrerende speler te worden in de wereldwijde land- en tuinbouw," laat hij weten.
Voor meer informatie:
DISTAR FRESH
Sansin Sriphiromrak, CEO
info@distarfresh.com
www.distarfresh.com