Tholen - Sinds de coronapandemie is er een stijgend bewustzijn in gezondheid en vraag naar gezonde snackproducten. Een trend die koren op de molen is van Fruit Layer, dat met haar fruitchips in deze behoefte wil voorzien. "We hebben, in samenwerking met de KU Leuven, een unieke droogprocedure ontwikkeld, waarvan we zien dat het aanslaat bij de consument. We hebben in de afgelopen jaren dan ook structureel een significante groei laten optekenen", zo vertelt Bert Lodewyckx van Fruit Layer.
Het Vlaamse bedrijf zag 4 jaar geleden het levenslicht. "Dit is eigenlijk vrij toevallig gebeurd. Zelf heb ik namelijk mijn gehele carrière voor een familiebedrijf gewerkt dat gespecialiseerd is in de vloeibare eiproducten voor de foodservice", zo vervolgt Bert. "Tot ik vier jaar geleden op een innovatie stuitte, waarmee we door middel van lucht de appels konden drogen. Ik kan natuurlijk niet alles verklappen, maar er komt geen frituur aan te pas, zoals bij menig andere fruit- of aardappelchips. Het is een zeer gezonde manier van verwerking, wat het zo uniek maakt. Uiteindelijk hebben we een prototype gebouwd en hebben we het proces in de loop der jaren uitgebouwd tot waar we nu staan."
"Ik kan dan ook wel stellen dat ik door de sector ben gegrepen. Je hebt natuurlijk in eerste instantie veel te leren, maar ik heb het me inmiddels toch goed eigen gemaakt. Zo heb ik ook zelf appelbomen achter mijn woning geplant, ondanks mijn allergie voor het fruit. De appelchips kan ik namelijk wel eten, omdat deze verwarmd zijn, waardoor ik ook met volle overtuiging achter ons product kan staan."
Partner van het eerste uur voor Fruit Layer was de Belgische retailer Colruyt. "Zij kwamen in een zeer vroeg stadium bij ons met de boodschap dat ze geïnteresseerd waren om de appelchips in haar noten- en gedroogde fruitassortiment op te nemen. Dat bleek een geslaagde samenwerking, want inmiddels liggen we met de chips bij alle Colruyt en Okay vestigingen België. Hierbij maken we voor de appelchips voornamelijk gebruik van de Magic Star appel, waarop onze samenwerking met Colruyt ook is gebaseerd. Maar daarnaast gebruiken we ook Jonagold en Greenstar voor consumenten die net een andere smaak zoeken. Bovendien hebben we ons assortiment daarnaast inmiddels ook verder uitgebreid met ananas- en zoete aardappelchips "
En dat legt het bedrijf vooralsnog geen windeieren. "Gezond snacken is sinds de coronapandemie zeer populair geworden. In deze periode zagen we dan ook een forse toename in verkoop. In de tijd erna bleef het wel een status quo, maar op dit moment is er toch weer serieuze groei in dergelijke gezonde alternatieven. Het is een mooie manier om het gezondheidsaspect weer in de kijker te zetten", aldus Bert.
Het heeft ertoe geleid dat er naast de focus op de retail ook gekeken wordt naar de foodservice in België, maar ook omliggende landen. "Uiteindelijk was het onze bedoeling om ons product in eerste instantie vanuit lokaal oogpunt in de markt te zetten, om vervolgens organisch door te groeien. En daar beginnen we mooi in te slagen. Zo hebben we inmiddels een samenwerking met Brussels Airlines, die onze ananaschips gebruikt voor op de cocktails, en Hanos in Nederland. Bovendien zijn we aanwezig op beurzen over de hele wereld, waardoor we kijken naar nieuwe markten. Of dit nu wat meer in de buurt is, zoals Duitsland of Frankrijk, of over de plas richting de VS. Uiteindelijk willen we alle kansen benutten om nieuwe markten aan te boren."
Voor meer informatie:
Bert Lodewyckx
Fruit Layer
Steenoven 38
B-3945 Ham, België
+32 (0)2 427 27 63
info@fruitlayer.com
www.fruitchips.be