"We doen momenteel uitgebreid onderzoek en in 2026 zullen we veldrobots hebben die fruit kunnen oogsten in de boomgaarden. Deze machines zullen geschikt zijn voor bijna alle fruitsoorten. We hebben al testen uitgevoerd met kiwi's. In 2025 presenteren we het definitieve prototype en in 2026 komt de machine op de markt", zei Angelo Benedetti, CEO van Unitec, tijdens de conferentie "Innovatie en automatisering in de boomgaard" op 14 februari 2025 op de Unitec Campus in het Italiaanse Lugo.
Angelo Benedetti
"De technologie bepaalt eerst of het fruit rijp is en plukt het vervolgens. Het is een doorontwikkeling van onze oogstwagen met kwaliteitsselectie, die we al enkele jaren inzetten", voegde hij toe.
Proef met geautomatiseerd plukken van kiwi's (foto afkomstig uit de video die door Unitec getoond werd tijdens de conferentie)
Benedetti benadrukte dat telers anders moeten gaan denken om rendement te behalen. "Er wordt bijna uitsluitend gerekend in tonnen per hectare. We horen vaak dat de klasse I producten goed betaald werden, maar dat er veel uitval was. Dat is al decennia zo. Toch moeten we beseffen dat het uiteindelijk de consument is die onze producten betaalt. Aangezien de fruitconsumptie daalt, moeten we nadenken over hoe we de consument tevreden kunnen stellen."
"Het antwoord is simpel: zorgen dat de consumenten fruit krijgen dat ze waarderen. De juiste rijpheid is cruciaal. Dat begint bij een goed ontworpen en beheerde boomgaard en een correcte oogst. Japanse telers geven ons een les in kwaliteitsdenken. Daar kosten sommige meloenen €70 per stuk, maar ze laten er maar één of twee per plant groeien. Het draait allemaal om de juiste oogsttijd. En vergeet niet dat er een tekort aan arbeidskrachten is en dat de beschikbare medewerkers vaak onvoldoende ervaring hebben."
"Onrijp fruit valt meestal niet in de smaak en weegt minder dan rijp fruit. Eenmaal geplukt, rijpt het nauwelijks nog verder, zelfs als het climacterisch fruit is. Daarom hebben we een innovatieve oogstwagen ontwikkeld die realtime feedback geeft over de rijpheid. De fruitplukkers weten precies wat ze oogsten. Dit prototype is nog niet op de markt, maar kan 20.000 vruchten per uur verwerken. Het automatiseert het plukproces niet, maar voorkomt dat onrijp fruit wordt geoogst."
Tot slot gaf Benedetti een praktijkvoorbeeld van hoe nauwkeurige sortering in het pakstation kan leiden tot hogere inkomsten. "Een klant wilde consumenten een garantie bieden en introduceerde een nieuw merk voor 'extra rode sinaasappelen'. Wij leverden de technologie om alleen de meest gepigmenteerde sinaasappelen te selecteren. Inmiddels kiest 25% van de sinaasappelkopers voor dit kwaliteitsmerk, ondanks een prijs van €1 per kilo extra. Dit bewijst dat beloftes over kwaliteit waargemaakt kunnen worden, mits er een sterke koppeling is tussen de teelt en het pakstation."
Voor meer informatie: www.unitec-group.com