Met een export van meer dan 70.000 ton per jaar en een sterke aanwezigheid in markten als de Verenigde Staten, Europa en Brazilië, zoekt de Uruguayaanse citrussector naar manieren om zich te onderscheiden. Dat is geen makkelijke opgave, gezien de concurrentie van grote teeltlanden en uitdagingen zoals handelsbelemmeringen, klimaatverandering en logistieke problemen.
"De markt heeft zich ontwikkeld met ups en downs. Uruguay is een relatief kleine speler vergeleken met Zuid-Afrika, Chili en Peru, maar we zetten in op onderscheidend vermogen. De focus ligt op pitloze mandarijnen met een betere kleur en smaak", zegt Marta Bentancur van telers- en exporteursorganisatie Upefruy.
Het Mercosur-EU-handelsakkoord biedt nieuwe kansen. "Het zou ons toelaten om mandarijnen opnieuw op de Europese markt te brengen", legt Bentancur uit. In 2014 werd het invoertarief verhoogd naar 16%, waardoor Uruguay zijn export grotendeels naar de VS moest verleggen. Een nieuw akkoord zou de sector een flinke boost kunnen geven.
Tegelijkertijd speelt klimaatverandering een steeds grotere rol. "Het weer heeft een enorme invloed", waarschuwt Bentancur. In 2024 zorgden extreme weersomstandigheden, zoals zware regenval en strenge vorst, voor een lagere opbrengst en kwaliteitsproblemen. Telers investeren daarom steeds meer in technologie om zich hiertegen te wapenen.
Ook de logistiek blijft een knelpunt. "Waar een zending naar Rotterdam vroeger 14 dagen duurde, is dat nu bijna 30", zegt Bentancur. Minder regelmatige afvaarten en extra tussenstops verhogen de kosten en tasten de versheid van het fruit aan. "We zijn in gesprek met rederijen om efficiëntere vaarroutes te realiseren", voegt ze toe.
Daarnaast werkt de sector aan duurzaamheid. "Zo wordt de CO₂- en watervoetafdruk van de citrusteelt gemeten en verminderd. Ook onderzoek naar nieuwe variëteiten krijgt steeds meer aandacht. Sommige rassen zitten in de patentfase. Het nationale onderzoeksinstituut Inia ontwikkelt bijvoorbeeld mandarijnen die eerder rijpen dan de populaire Clemenules en hybride rassen die natuurlijk van kleur veranderen op de boom, zodat nabehandeling niet nodig is. Ook pitloze citroenen en verbeterde Valencia sinaasappelen zijn in ontwikkeling. "Deze innovaties zullen een belangrijke rol spelen in de toekomst van de sector", voorspelt Bentancur.
Voor komend jaar hoopt de sector op een betere oogst en een ruimere export. "We verwachten een stijging dankzij nieuwe rassen en jonge boomgaarden die productief worden", zegt Bentancur. De prijzen zijn nog onzeker, maar kwaliteit en onderscheidend vermogen blijven de kern van de strategie.
Voor meer informatie:
Marta Bentancur
Upefruy
Uruguay
Tel: +598 99 649 334
marta.bentancur@gmail.com
www.uruguayfruits.com.uy