Regenval in februari heeft de vroege citroenoogst in het noorden van Zuid-Afrika vertraagd, wat frustrerend is voor telers die voor het eerst sinds jaren merken dat Zuid-Afrikaanse citroenen uit Zuidoost-Aziatische landen eerder op de markt komen.
De oorzaak hiervan is de lagere productie in China, hoewel de details over de binnenlandse citrusproductie in China onduidelijk blijven, merkt Hannes de Waal op, directeur van de Sundays River Citrus Company en voorzitter van de Citrus Growers' Association.
In de teeltgebieden van Senwes in Limpopo (Groblersdal/Marble Hall) en in de Oostkaap begint het paasweekend met de citrusoogst. In de Sundays River Valley is de eerste citroenoogst echter erg licht, aldus De Waal. "Maar," voegt hij eraan toe, "er zullen vanuit Zuid-Afrika voldoende citroenen beschikbaar zijn voor alle markten wereldwijd."
Er is nog geen officiële raming van de citroenexport voor Zuid-Afrika gepubliceerd. Met rijpende nieuwe boomgaarden zou er groei kunnen zijn, misschien gecompenseerd door de strenge vorst in het binnenland en het noorden van het land in juli vorig jaar.
Wanneer er aanzienlijke hoeveelheden Zuid-Afrikaanse vroege citroenen uit het noorden naar Europa worden geëxporteerd, profiteert iedereen daarvan. Het uiterste noorden is namelijk een gebied met een hoog CBS-risico en vermijdt liever de EU. "Als zij [Senwes en de Oostkaap] zich richten op Europa, geeft dat ons meer ruimte in het Verre Oosten en Canada," zegt een teler uit het noorden van Limpopo, die zelf nooit citroenen voor Europa verpakt.
Echte barometer van de citroenmarkt: de sapprijs
"We houden de prijs in Rusland en het Midden-Oosten goed in de gaten," zegt De Waal, "Zij zien sinds het begin van het jaar hogere prijzen omdat de volumes in China lager zijn. En iedereen weet dat de oogst in Spanje ook kleiner is."
Hij verwacht niet dat de markt voor langere tijd overbevoorraad zal zijn. "Prijstechnisch zou er een goed jaar in het verschiet kunnen liggen, maar er zijn zoveel factoren die in de weg kunnen staan. Je kunt bijvoorbeeld niet meer met zekerheid voorspellen wanneer er fruit aankomt. Sinds 2018 zien we heel weinig regelmaat in de logistieke keten," merkt de havenmanager van Durban op, die in 2013 de operationele leiding van de SRCC overnam.
Argentinië zal altijd meer citroenen naar Rusland en Europa sturen als Spanje een tekort aan citroenen heeft, wat inderdaad het geval is. Toch zijn er aanwijzingen voor een sterkere markt dan vorig jaar. Maar de echte barometer van een citroenmarkt, merkt hij op, is de sapprijs en die is, ondanks het dalende areaal citroenen in Argentinië, erg zwak.
"Rusland is normaal gesproken een redelijk stabiele markt voor ons. Vorig jaar gaven sommige exporteurs aan dat ze wat liquiditeitsproblemen hadden gehad. Het is te hopen dat dat geen terugkerend fenomeen is, want als dat weer een markt is die we verliezen, zet dat alles op zijn kop."
Advies
Hij is verheugd dat vrede in Oekraïne eindelijk op de agenda lijkt te staan en merkt op dat de wederopbouw van het land een aanzienlijk stimulerend effect zou hebben op de Zuid-Afrikaanse citrussector. "Ik zou zeker niemand aanraden om nog citroenen te planten. Dat kun je opschrijven," verklaart hij. "We hebben geleerd dat toen de groei van de markt in het Midden-Oosten verzadigd was en China agressief begon te concurreren in Zuidoost-Azië en zelfs Rusland, het product de eigenschap bleek te hebben volledig prijsinelastisch te zijn. Een klein overaanbod kan een enorme prijsdruk veroorzaken. Zelfs als dit een sterk citrusjaar is, zeg ik altijd tegen telers: haal het beste uit wat je al hebt en diversifieer naar andere citruscategorieën of andere teeltactiviteiten."
Voor meer informatie:
Hannes de Waal
Sundays River Citrus Company
Tel: +27 42 233 0320
srcc@srcc.co.za
https://www.srcc.co.za/