De recente verwarring over een mogelijke Amerikaanse invoerheffing van 25% op Mexicaanse tuinbouwproducten heeft voor onrust gezorgd in de exportsector, vooral in de avocadobranche.
"Sinds de start van het Noord-Amerikaanse Vrijhandelsakkoord (NAFTA) in 1994 is er nooit invoerbelasting geheven op avocado's. Ook na de herziening in 2020 onder het USMCA-verdrag (de opvolger van NAFTA) bleef deze vrijstelling behouden", zegt Manuel Cerda, voorzitter van de Mexicaanse Vereniging van Avocadotelers en -exporteurs (Apeamex). Toch houdt de sector de komende handelsbesprekingen nauwlettend in de gaten. De Verenigde Staten zouden de heronderhandeling van het verdrag, gepland voor 2026, mogelijk willen vervroegen naar 2025 om nieuwe handelsvoorwaarden vast te stellen.
Hoewel avocado's vrijgesteld zijn van invoerrechten, leidde de onduidelijkheid over de heffingen tot een forse daling van de export naar de VS. "Het eerste nieuws over de tarieven zorgde voor paniek. Grote importeurs zoals Mission en Westpack legden hun aankopen stil", legt Cerda uit. "Daardoor stortte de logistiek aan de grens volledig in. De avocadotransporten namen met wel 90% af, wat ook douaneagenten en transporteurs trof."
Daarnaast eisen exporteurs die wél invoerbelasting hebben betaald tijdens de periode van onzekerheid nu hun geld terug. "Veel avocado's zijn met het tarief van 25% ingevoerd voordat de maatregel werd ingetrokken. We zoeken nu juridische wegen om die betalingen terug te vorderen", zegt Cerda.
Om minder afhankelijk te worden van de Amerikaanse markt, richten Mexicaanse exporteurs zich nu op andere afzetgebieden. "We hebben jarenlang markten zoals Europa, Japan en Zuid-Korea overgelaten aan landen als Peru en Colombia. Het is tijd om die terug te winnen", stelt Cerda. Andere strategische markten zijn de Verenigde Arabische Emiraten en Canada.
Momenteel is 91% van de avocado's in de VS afkomstig uit Mexico. Elke handelsbeperking heeft daardoor grote gevolgen voor beide economieën. Toch zet de Mexicaanse avocadosector in op uitbreiding naar nieuwe markten.
"Exporteurs kunnen niet afhankelijk zijn van politieke wisselingen die de handel telkens opnieuw in gevaar brengen. We exporteren al 30 jaar zonder beperkingen naar de VS en het is niet acceptabel dat de spelregels zomaar veranderen. We ondernemen juridische stappen om onze sector te beschermen."
De Mexicaanse overheid volgt de situatie op en wacht verdere uitspraken van de VS af voordat er eventueel tegenmaatregelen worden genomen. Dit lijkt op de aanpak die Canada eerder toepaste bij handelsconflicten met de VS.
"Het is onzekerheid troef. Vandaag horen we dit, de volgende dag weer iets anders. Voorlopig benutten we deze maand om relaties met klanten in andere landen te versterken en ons voor te bereiden op alle mogelijke scenario's", besluit Cerda.
Voor meer informatie:
Manuel Cerda
Apeamex
Tel: +52 452 526 1156 (Mexico)
contacto@apeamex.com
www.apeamex.mx