"Vorig jaar was helemaal geen slecht jaar voor de ananas: de opbrengst was goed en de prijzen ook," zegt Josua van Straaten, ananasteler in Hluhluwe, in het noorden van KwaZulu-Natal. Het enige wat nu nog een belemmering vormt, is de regenval in januari en februari, die ver boven de maandgemiddelden lag, en tractoren die vast komen te zitten in met water verzadigde velden.
Het ontstaan van schimmelziekten, zoals zwarte vlekken, is mogelijk als gevolg van de recente aanhoudende regen. "We houden onze adem een beetje in om te zien wat het effect zal zijn, maar we zijn niet ontevreden," voegt hij er snel aan toe. "Het is nog steeds veel beter dan droogte. Onze teelt vindt immers volledig op open land plaats, zonder irrigatie." 
Koude winter leidt tot grote oogst
De piekoogst van ananassen, die van oktober tot december plaatsvindt, wordt zorgvuldig getimed door het gebruik van Ethaphon-toepassingen, die de rijping beïnvloeden. Op dit moment bevindt de teelt zich in wat Van Straaten een "natuurlijke gewassituatie" noemt: een bijzonder grote oogst als gevolg van de koude winter van vorig jaar in het Hluhluwe-gebied, waar de ananasplantages zich bevinden. Deze natuurlijke oogst heeft geleid tot spontane vruchtzetting, onregelmatige rijping en een moeizame oogst, wat resulteert in een tekort aan ananassen in februari en maart. "Over de komende vier weken zullen we door de natuurlijke oogst heen zijn," zegt hij.
Op de binnenlandse markt voor ananas is de opbrengst momenteel beter dan de exportmarkt, die slechts sporadisch plaatsvindt. Enkele telers exporteren klein fruit naar het Midden-Oosten en Europa, maar vanwege de hoge kosten van luchtvracht en de lange reistijd van zeevracht, is de export van ananas op dit moment geen prioriteit.
In de winter is er doorgaans weinig vraag naar ananassen en sturen telers minder naar de markten. "Wat mensen zich misschien niet realiseren, is dat er zelfs in de winter een aanzienlijke hoeveelheid dauw en vocht op de planten condenseert, die via de stengels en de grond de planten van vocht voorziet. Dit is wat ons door de winter helpt. Ananassen gedijen goed in tropisch weer, waar een hoog niveau van dauwneerslag aanwezig is."
Ananassen worden het hele jaar door geoogst, met een piek van oktober tot december 
Voor meer informatie:
Josua van Straaten
Ezulwini Pines
Tel: +27 83 635 0858
[email protected]