In de Zuid-Spaanse provincie Málaga was het op woensdag 19 maart eindelijk even droog, maar dat zal niet lang duren. Vanaf donderdag 20 maart neemt de storm Martinho het over van Laurence, die voor flink wat problemen heeft gezorgd in de Guadalhorce-vallei. De rivier trad buiten haar oevers, wat leidde tot evacuaties en ondergelopen percelen, net als in oktober.
"De rivier steeg opnieuw gevaarlijk, maar dit keer kwam het niet alleen door de regen", zegt Guillermo Aranda van SAT Cítricos de Málaga. "De Casasola-stuwdam liet water door naar de rivier de Campanillas, een zijrivier van de Guadalhorce. Dat zorgde voor een forse stijging van de waterstand, waardoor gemeenten als Pizarra, Cártama en Alhaurín de la Torre werden getroffen."
Volgens gegevens van de watermaatschappij bereikte het Casasola-reservoir op 18 maart een recordvolume van 25,23 hm³ water, wat overeenkomt met 115% van de capaciteit. Ook de rivier de Guadalhorce zelf bereikte een piek van meer dan 5,5 meter, wat leidde tot alarmfase rood voor overstromingen.
Aranda ziet echter ook een lichtpuntje: "De rivieren en beken waren na de overstromingen in oktober goed schoongemaakt. Er lag geen puin of riet meer, dus de percelen die onder water kwamen te staan, hebben alleen wateroverlast gehad en geen rotzooi. Op veel plekken is het water inmiddels al weer gezakt. Toch zorgen de natte omstandigheden ervoor dat we extra moeten behandelen tegen schimmels in de citrusbomen. Dat maakt het seizoen weer een stukje uitdagender."
Hij herinnert eraan dat de hevige regenval volgt op een lange periode van droogte. "We begonnen het seizoen met een groot watertekort na een extreem warme zomer, wat de groei van het fruit belemmerde. Daarna kwamen twee zware regenfronten in oktober en november, en nu hebben we dit weer."
"Door de vele regendagen sinds eind februari is het lastig om de Fino citroenen te oogsten. Toch heeft het regenwater van de herfst en de winter gezorgd voor een uitstekende kwaliteit, behalve natuurlijk op percelen die zware schade hebben opgelopen."
Ondanks alle problemen merkt Aranda op dat water essentieel blijft voor de tuinbouw. "Het klopt dat je het nooit iedereen naar de zin kunt maken als het om regen gaat. Maar na de droogte van vorig jaar is dit water een zegen geweest voor de tuinbouw in Málaga. Vooral de citrusgewassen, maar ook mango's en avocado's in de Axarquía profiteren ervan. Het La Viñuela-reservoir staat nu op 41% van zijn capaciteit, wat een hele verbetering is na de rampzalige niveaus van eerder."
Gelukkig ziet de citroenmarkt er dit jaar beter uit dan vorig seizoen. "De prijzen van Fino citroenen waren een stuk gunstiger en we verwachten dat het Verna seizoen nog beter zal verlopen. De oogst zal kleiner zijn dan vorig jaar, en de concurrentie uit Turkije en Egypte lijkt minder hevig", aldus Aranda. "Binnenkort starten we met de oogst van Verna citroenen en ook de Valencia sinaasappelen komen eraan. We verwachten ook daar goede resultaten."
