Jana Tian's reis op het gebied van land- en tuinbouwtechnologie kwam tot stilstand toen een brand in San Francisco haar prototype robot vernietigde. Deze tegenslag leidde echter tot innovatieve maatregelen om haar opkomende bedrijf, Upside Robotics, overeind te houden. Tian en haar team brachten een teeltseizoen door in een camper op teeltbedrijven in Ontario, waar ze hun robots voor bemesting testten met beperkte prototypes.
Telers zijn voortdurend op zoek naar technologieën die hun productie kunnen verhogen, maar de toepassing ervan brengt vaak de nodige uitdagingen met zich mee. Tian legde uit: "Het werd uiteindelijk een zeven-dagen-per-week operatie, maar hierdoor konden we heel snel leren, vooral op het gebied van hardware."
Tian nam deel aan een panel tijdens het Ag Robotics Working Group-evenement in The Grove, Western Fair District, dat samenviel met de London Farm Show. Andere panelleden waren Cory Derycke van HarvestCorp Technologies, Stefan Glibetic van Mycionics en Matt Stevens van Finite Robotics. Deze bedrijven werken aan de ontwikkeling van hun technologieën en bespraken de barrières voor markttoegang en mogelijke oplossingen.
HarvestCorp, dat zich richt op het brengen van zijn autonome aspergeoogstmachine van ontwerp naar productie, wil de behoefte aan arbeid verminderen. Derycke verklaarde: "Het ontwerp en de productie verlopen min of meer gelijktijdig, waarbij het ontwerp vaak iets verder gaat dan de productie."
Mycionics heeft 33 prototypes ontwikkeld voor het oogsten van champignons, met proefprojecten in Canada en Europa. Glibetic benadrukte de voordelen van hun technologie voor arbeidsvermindering en het verzamelen van gegevens. Finite Robotics, dat zich richt op arbeidskosten in boomgaarden, test zijn robot voor snoeien en uitdunnen en verwacht volgend jaar op de markt te komen.
Upside Robotics is van plan om de tests van hun robots op te schalen van 70 naar 1.200 acres in 2024, wat mogelijk de stikstofbehoefte met 50 tot 70 procent kan verminderen. Tian verklaarde: "We hebben echt het gevoel dat onze hardware nu klaar is om in het veld te opereren en het hele seizoen aanwezig te zijn."
De financiering van landbouwtechnologie blijft een uitdaging, vooral nu risicokapitaal na de COVID-pandemie is afgenomen. Tian benadrukte de moeilijkheden bij het concurreren met SaaS- en AI-gebaseerde software. Stevens wees op het belang van financiering om telers te helpen bij het implementeren van technologieën, terwijl Glibetic vertrouwt op steun van de overheid en telers.
Hoewel Upside Robotics geïnteresseerd blijft in de Amerikaanse maïsmarkt, biedt de basis in Ontario een markt van 4 miljard dollar en toegang tot geschoold talent. Glibetic ziet potentieel in Europa, Canada en andere regio's, terwijl Stevens zich richt op Europa voor Finite Robotics.
De panelleden merkten de snelle vooruitgang van hun technologieën op en waardeerden de samenwerking met de overheid en academische instellingen, ondanks de lagere snelheid van onderzoek. Stevens prees het talent en het ecosysteem van de Universiteit van Waterloo en benadrukte de samenwerking met Upside Robotics.
Bron: Farmtario