Een pro-Beijing krant in Hong Kong heeft haar kritiek op de overeenkomst van CK Hutchison om haar havens in Panama te verkopen aan een consortium onder leiding van BlackRock verder aangescherpt. De deal, die oorspronkelijk op 2 april afgerond zou worden, zou volgens ingewijden zijn uitgesteld. Deze ontwikkeling plaatst het in Hongkong gevestigde conglomeraat in het oog van de storm van het lopende handelsconflict tussen China en de VS, wat de bezorgdheid over de economische positie van Hongkong in het licht van geopolitieke spanningen vergroot.
Sinds de eerste kritieken van staatsmedia op 13 maart zijn de aandelen van CK Hutchison met 12,9% gedaald. De aandelen bereikten een intraday dieptepunt van HK$43,05 (ongeveer $5,55), wat resulteerde in een verlies van HK$24,3 miljard (ongeveer $3,13 miljard) in marktwaarde. De huidige waardering van het bedrijf bedraagt HK$167,6 miljard (ongeveer $21,6 miljard). Op maandag daalden de aandelen met maar liefst 4,7%, maar herstelden zich later licht tot een verlies van 3,3% in de vroege middaghandel. Ondertussen daalde de Hang Seng Index in Hongkong met 1,7%.
Hoewel de verkoop is uitgesteld, bevestigen bronnen dat de transactie niet is geannuleerd. CK Hutchison staat onder toenemende kritiek vanuit China vanwege haar beslissing om een meerderheid van haar havenactiviteiten ter waarde van 22,8 miljard dollar te verkopen aan de door de VS geleide groep, die het bedrijf meer dan 19 miljard dollar in contanten zou opleveren.
De pro-Beijing krant Ta Kung Pao wijdde maandag een hele pagina aan artikelen over de kwestie, met onder andere uitspraken van Hongkongse politici en Chinese juridische experts die CK Hutchison opriepen de verkoop te heroverwegen. Zij spraken ook hun steun uit voor het besluit van de Chinese toezichthouders om de transactie opnieuw te evalueren. Een senior partner van Kangda Law Firm suggereerde dat China de potentiële veiligheidsrisico's voor zijn havengegevens zou kunnen onderzoeken op basis van de nationale veiligheids- en gegevensbeveiligingswetten.
In meerdere commentaren wordt de deal gepresenteerd als een verraad aan China, met een hoofdartikel waarin wordt gesuggereerd dat de verkoop mogelijk een inbreuk vormt op de nationale veiligheidswetten van Hongkong, in het bijzonder artikel 23. De Chinese autoriteiten hebben al hun afkeuring over de transactie uitgesproken.
Tegelijkertijd hebben de Chinese autoriteiten hun afkeuring over de verkoop uitgesproken, terwijl de Amerikaanse president Donald Trump de deal prees, waarbij hij verwees naar de wens om de controle over de strategische waterweg terug te krijgen. De Chinese markttoezichthouder kondigde een antitrustonderzoek aan naar de Panama-havendeal, met het oog op het waarborgen van eerlijke concurrentie en het beschermen van het algemeen belang.
CK Hutchison beheert twee van de vijf havens bij het Panamakanaal, die goed zijn voor ongeveer 3% van de wereldwijde overzeese handel. Het bedrijf kreeg de concessie voor het beheer van de havens in 1998, met een verlenging in 2021 voor nog eens 25 jaar.
Bron: Reuters