Mexico is de grootste leverancier van AGF aan de Verenigde Staten en voor importeurs is het een opluchting dat het land gespaard is gebleven onder de USMCA-overeenkomst. "Deze keer zijn we gered. Er worden geen invoerrechten geheven op producten uit Mexico, dus we hebben geluk", zegt Lance Peterson van Super Starr International. "We importeren veel vanuit Mexico," voegt Andrés Ocampo van HLB Specialties toe. "We zijn erg opgelucht dat groente en fruit uit Mexico voorlopig niet onderhevig zijn aan invoerrechten." Rambutan, mangosteen, lychee, guave, papaja en dragonfruit zijn enkele van de producten die worden geïmporteerd van de zuiderburen van de VS. HLB importeert ook tropisch en exotisch fruit uit Brazilië, Ecuador, Peru en Chili, die allemaal wel onderworpen zijn aan een tarief van 10 procent dat op 5 april is ingegaan. Daarnaast betrekt het bedrijf lychees uit Zuid-Afrika en jonge kokosnoten uit Zuidoost-Azië die onderworpen zijn aan een tarief van 30-50%. "Onze programma's uit deze landen zullen naar verwachting aanzienlijke gevolgen ondervinden", aldus Ocampo.
"Een tarief van 10 procent klinkt misschien niet als heel veel, maar onze categorie bevindt zich altijd op het randje van wat mensen bereid zijn te betalen," merkte hij op. "Het prijskaartje van exotisch fruit is hoger dan dat van sommige andere categorieën en een verhoging als deze kan ervoor zorgen dat consumenten exotisch fruit links laten liggen. Een tarief zou kunnen leiden tot een daling van de vraag, waardoor supermarkten andere keuzes zouden kunnen maken wat betreft de producten die ze willen verkopen. Naar mijn mening is een tarief veel ingewikkelder dan het aanpassen van de prijs van een product. Het kan er zelfs toe leiden dat bepaalde producten uit de schappen worden geprijsd." Garrett Patricio van Westside Produce voegde hieraan toe dat "het een enorme klap is voor geïmporteerde groente en fruit en dat er momenteel weinig speelruimte is om de aanzienlijke kosten te compenseren."
Telers zullen lijden
Ook druiven zullen worden getroffen. Van december tot juni, wanneer de Californische druivenoogst stilligt, wordt de Amerikaanse markt gevuld met Zuid-Amerikaans en Mexicaans fruit. Voor aanzienlijke volumes zullen jaarlijkse tarieven gelden. Hoewel dit zou kunnen leiden tot hogere kosten voor retailers, denkt Ira Greenstein van Direct Source Marketing niet dat het zo zal werken. "We hebben te maken met bederfelijke goederen en ons bedrijf is gebaseerd op vraag en aanbod," zei hij. "Het verhogen van de retailprijs zal de beweging alleen maar vertragen en uiteindelijk zullen de voorraden toenemen en de markt dalen." Op de lange termijn verwacht Greenstein dat de telers uiteindelijk het meest te lijden zullen hebben.
Liquiditeitseisen
Naast de onzekerheid over wie het meest getroffen zal worden door de tarieven, is er volgens Greenstein nog een andere uitdaging waar importeurs mee te maken hebben. "De sterkte van de balans van sommige importeurs en hun beschikbaarheid van liquide middelen om te voldoen aan de financiële eisen die het betalen van deze tarieven met zich meebrengt, kan een probleem zijn," zei hij. "Stel je een importeur voor die 100.000 dozen per week importeert met een handelswaarde van $20,00 per doos. Dan zou er bijna een miljoen dollar per maand nodig zijn om alleen al de tarieven te betalen. De overheid eist deze betaling vrijwel onmiddellijk, waardoor de kasstromen van bedrijven nog meer onder druk komen te staan. "Veel importeurs hebben al aanzienlijke financiële toezeggingen gedaan door middel van voorschotten voor het seizoen, dus er kan extra kapitaal nodig zijn en het is nog niet duidelijk hoe commerciële kredietverstrekkers op deze situatie zullen reageren."
© EXP. Group, HLB Specialties, Kavidac Produce, Westside ProduceAnanassen uit Costa Rica, papaja's uit Brazilië, bananen uit Zuid-Amerika en meloenen uit Guatemala
Zal Latijns-Amerika zijn economieën openstellen?
Andy Thomas-Stivalet van Kavidac Produce uit zijn bezorgdheid, met name over de Zuid-Amerikaanse bananensector. Hij wijst erop dat bananen voor landen zoals Honduras de belangrijkste export zijn. Deze bananen zijn vrijwel volledig bestemd voor de VS en vormen een aanzienlijk percentage van het BBP van het land. "Tenzij Honduras zijn economie volledig opent naar de VS, zal het land zich in een kwetsbare positie bevinden. Het is mooi voor Amerikaanse bedrijven dat deze nieuwe markten voor hen beschikbaar komen, maar het is wellicht minder gunstig voor de lokale economieën," aldus Thomas-Stivalet. Hij voegt eraan toe dat andere Zuid-Amerikaanse landen, die sterk afhankelijk zijn van export, op de korte tot middellange termijn schade zouden kunnen ondervinden. "Ze zullen proberen andere markten te vinden, maar die zijn schaars. Binnen Zuid-Amerika zelf is het vrijwel onmogelijk en ook regionaal zal het moeilijk zijn," zegt hij. "De meeste van deze landen zijn nog steeds sterk afhankelijk van land- en tuinbouw, en bijna elk Zuid-Amerikaans land kan deze sector benutten. Ik denk dat veel landen gedwongen zullen worden hun economieën verder te openen, waardoor ze geleidelijk steeds meer afhankelijk zullen worden van het Noord-Amerikaanse blok, dat hiervan zal profiteren en groeien."
Verrassingsfactor
De aankondiging van woensdag had ook een verrassingsfactor. "Landen waarvan we niet verwacht hadden dat ze getroffen zouden worden door tarieven, worden nu toch getroffen," zegt Anthony Serafino van EXP. Group. "Iedereen had het ergste scenario in gedachten, maar dit is zelfs erger dan dat, en we hadden dit niet voorspeld onder deze regering." In tegenstelling tot de productie van bijvoorbeeld schoenen of kleding, kan de voedselproductie niet zomaar naar een ander land worden verplaatst, zoals dat bij fabrieken wel mogelijk is. "In ons land hebben we niet de capaciteit om deze goederen te verbouwen voor consumptie. Groenten en fruit zijn geen luxeproducten voor de consument – we hebben het hier over essentiële artikelen die we echt nodig hebben," aldus Serafino.
Logistiek kan profiteren
Een mogelijk lichtpuntje is de logistiek. "We verwachten dat de import in ons land zal afnemen, dus we houden de capaciteit van de scheepvaart in de gaten. We hebben nu te maken met problemen met de scheepscapaciteit en we denken dat sommige gebieden vrij zullen komen en dat de verzendtarieven zullen dalen. Als goederen duurder zijn, moet verzending betaalbaarder zijn," voegde Serafino eraan toe.