"Ik ben het voorbeeld dat plattelandsontwikkeling wel werkt"

De Egyptische sinaasappelen zijn erg klein dit seizoen, wat kansen biedt voor de Zuid-Afrikaanse exporteurs van vroege sinaasappelen. "Iedereen is erg optimistisch, veel telers zijn ervan overtuigd dat het een goed jaar wordt," zegt Lavhengwa Nemaorani van Muka Tangi Farm, in het dorp Tshivhilwi, vlakbij Thohoyandou (Zuid-Afrika). Op een areaal van iets meer dan tweehonderd hectare teelt hij op 120 hectare citrus en op 21 hectare bananen, met plannen voor nog eens 53 hectare voor citrus. Zijn Nadorcotts zijn nog niet vruchtdragend.

De eerste Navels van dit jaar werden al vroeg getest en bleken van goede grootte te zijn. Hij heeft besloten zich volledig te richten op de binnenlandse markt en zijn sinaasappelen te leveren aan Freshmark, in plaats van te exporteren.

Het vorige sinaasappelseizoen verliep anders dan gebruikelijk: toen had hij geen enkele sinaasappel bestemd voor de verse verkoop. In plaats daarvan gingen al zijn Navels en Valencianen naar de sapverwerking. "Op dit moment weten we nog niet wat de sapprijs zal worden," legt hij uit. "Om mezelf in te dekken, heb ik besloten mijn sinaasappelen naar de lokale markt te sturen."

Onlangs bezocht Nemaorani de tweejaarlijkse Citrus Summit, waar hij ook de gelegenheid had om citrusprojecten voor opkomende telers in de Sundays River Valley te bekijken. Deze ervaring bracht hem op nieuwe ideeën: "Het liet me inzien dat soortgelijke projecten ook hier heel goed mogelijk zijn," zegt hij.

© Carolize Jansen | AGF.nl Lavhengwa Nemaorani van teeltbedrijf Muka Tangi

Nemaorani is nog steeds de enige commerciële teler in zijn omgeving, op het teeltbedrijf dat zijn vader in 1989 aankocht. Maar dat is niet hoe hij het wil laten. Het gebrek aan collega-telers om ervaringen uit te wisselen over wat ze in de boomgaarden tegenkomen, om leveringen te bundelen of om samen up-to-date te blijven over de nieuwste eisen van het pakstation, vormt een duidelijk nadeel. "Ik moet helemaal naar Letsitele of Tzaneen rijden om aan informatie te komen. Ik ben afhankelijk van telers die 250 kilometer verderop zitten, omdat er hier geen landbouwgemeenschap om me heen is," legt hij uit. "Als mijn teeltbedrijf van 1989 tot 2025 kan overleven, zou dat op zich al iets moeten zeggen. Het zou de regering moeten vertellen: er is hier potentieel. Citrus, avocado's, bananen - veel gewassen zullen het hier goed doen, het water is er, het klimaat is perfect."

© Carolize Jansen | AGF.nl Aanleg van een boomgaard voor Nadorcott

Kennis en ervaring
Hij is ervan overtuigd dat er in Venda individuele, kleinschalige telers zijn met de ambitie en de aanleg om er een commercieel succes van te maken, gekoppeld aan voldoende water en een zeer gunstig klimaat. Zij worden belemmerd door onvoldoende bedrijfs- en investeringskapitaal, net als hijzelf.

Aan de andere kant zijn er teeltbedrijven, vooral in het Levubu district, die de afgelopen dertig jaar van eigenaar zijn gewisseld in het kader van landteruggaveprogramma's, waarbij ze meestal overgingen van blank privébezit naar zwart gemeenschappelijk bezit. Hij kent geen enkel succesvol zogenaamd 'landhervormings' teeltbedrijf.

"Er gebeurt niets op door de gemeenschap gestuurde teeltbedrijven. Een gemeenschap kan niet de leiding hebben over een teeltbedrijf, niet iedereen is geïnteresseerd in de teelt. Het kan een project zijn dat eigendom is van de gemeenschap, maar het kan niet gerund worden door een gemeenschap, het moet gerund worden door iemand die weet wat hij doet."

© Lavhengwa Nemaorani
In zijn isolement ten opzichte van andere commerciële telers erkent hij de voordelen van een coöperatief model dat een groep onafhankelijke telers omvat die elkaar kunnen ondersteunen, zowel praktisch zoals het delen van apparatuur, maar bijvoorbeeld ook om op de hoogte te blijven van veranderende exportregels. "Het model moet heel strikt zijn. Wie erbij betrokken is, moet er 100% bij betrokken zijn. Het moet geen dokter in Joburg zijn."

Ouderwets pakstation laat kansen liggen
Op Muka Tangi Farm drijft een ouderwets touw-en-pulley systeem nog steeds de citrus verpakkingsfabriek aan waar Nemaorani opmerkt dat hij in een maand inpakt wat andere commerciële telers in een week kunnen inpakken. Het sorteren gebeurt nog steeds met het menselijk oog.

© Carolize Jansen | AGF.nl
Citrus Blackspot, valse fruitmot, fruitvlieg: hij heeft het allemaal en daarom is hij elke dag in zijn boomgaarden en als hij ook maar een teken van het bovenstaande in een boomgaard vindt, wordt deze onmiddellijk verwijderd. "Bij goede boomgaarden nemen we het risico om naar product naar Europa te sturen. Dan laten we de verpakkingslijn langzamer draaien en zet ik meer mensen op de voorsorteertafels."

Vaak heeft hij kansen moeten laten liggen vanwege de geringe capaciteit van het pakstation. "Bijvoorbeeld kansen in China, dat klasse I fruit zonder smet wil. Ik kan niet vertrouwen op het menselijk oog om zulk soort fruit te verpakken en daarom moet ik wegblijven uit China, hoewel dat een zeer lucratieve markt is."

Hij moet investeren in zijn verpakkingsruimte, maar de rest is geregeld op Muka Tangi. "Ik doe dit al jaren. Ik ben in een goede positie om het voorbeeld te zijn dat bewijst dat plattelandsontwikkeling werkt. Ik hoop dat de regering op een dag zal komen kijken naar het harde werk dat ik doe."