Floor van Meer, onderzoeker Datawetenschappen bij Wageningen Food Safety Research, bestudeerde MRI-scans van de hersenen van kinderen – en van een ouder van het hetzelfde geslacht – om te zien hoe zij reageren op plaatjes van ongezond eten. Het blijkt dat de hersenen van kinderen extra geprikkeld worden.
Van Meer gebruikte voor haar onderzoek hersenenscans van kinderen tussen 10 en 17 jaar en hun volwassen ouders die tussen 30 en 67 jaar oud waren en van het gelijke geslacht. Door hen vooraf te instrueren dat ze na afloop moesten aanwijzen welke producten ze hadden gezien, keken de deelnemers met extra aandacht naar de voedselproducten die op een scherm geprojecteerd werden terwijl de MRI-scanner in kaart bracht, welk deel van de hersenen daarbij actief was.
Van Meer beoordeelde de hersenreacties op het zien van gezond versus ongezond eten en bekeek daarbij ook de body mass index en leeftijd van de deelnemers. Uit de hersenactiviteit blijkt dat het voor kinderen mogelijk moeilijker is om gezonde keuzes te maken dan voor volwassenen. Het deel van de hersenen dat bij volwassenen oplicht bij blootstelling aan plaatjes van ongezond eten, en dat betrokken is bij zelfcontrole, reageerde bij kinderen veel minder sterk. Zelfs de oudere kinderen reageerden anders dan volwassenen.
Kinderen met een hoge BMI bleken nog gevoeliger voor afbeeldingen van ongezond eten dan kinderen met een normale BMI. Op de MRI-scan van hun hersenen was minder activatie te zien in de gebieden die betrokken zijn bij zelfcontrole. Van Meer vond een vergelijkbaar effect voor de BMI niet terug in volwassenen.
Bron: Resource - Wageningen University & Research