© Alheit du Toit"Het besef groeit wereldwijd dat we niet al ons land kunnen omzetten in landbouwgrond; we hebben ook onze natuurlijke gebieden nodig," stelt Alheit du Toit, een milieuadviseur. Tevens leidt hij auditors op en onderstreept hij het belang van hun verantwoordelijkheden, iets wat voor hem essentieel is. "Auditors hebben een belangrijke rol; zij fungeren als de milieupolitie. Het kan lastig zijn voor auditors: de teler betaalt je om op zijn bedrijf een audit uit te voeren, en het is onaangenaam als de uitkomst negatief is. Sommige telers jagen controleurs en adviseurs weg. Maar het is de taak van de auditor om telers te toetsen aan een norm die ze vrijwillig hebben aanvaard."
Als voorbeeld noemt hij de GlobalGAP-eis die stelt dat een teler de afgelopen tien jaar geen onontgonnen land in cultuur mag hebben gebracht. Dit is eenvoudig te controleren met Google Earth, zegt hij. Te vaak accepteren controleurs echter een simpele ontkenning zonder bewijs. "Het lijkt misschien grof, maar je kunt niet zomaar vertrouwen op de woorden van een teler. Een controleur zou vijf minuten moeten investeren in het bekijken van het teeltbedrijf via Google Earth of andere middelen, om de verhouding tussen natuurlijke vegetatie en gecultiveerd land te controleren en deze over tijd te vergelijken. Ik waardeer de eisen van Rainforest Alliance (RA) en Union for Ethical BioTrade (UEBT): voordat de audit plaatsvindt, dien je kaarten/elektronische polygonen van je teeltbedrijf aan te leveren. Hun GIS-specialisten beoordelen dit, vragen om ondersteunend bewijs, en zonder dat bewijs, kan de audit niet doorgaan, tenzij er een formele goedkeuring van het ministerie van Milieuzaken is voorgelegd."
Wanneer land zonder goedkeuring wordt ontgonnen, legt Du Toit uit, is een bewijs vereist van Sectie 24G van de Zuid-Afrikaanse National Environmental Management Act (NEMA) als bewijs dat de teler de illegale start of voortzetting van activiteiten die een milieuvergunning vereisen, corrigeert."
Audits zijn kostbaar en omdat ze tijdens de oogst moeten plaatsvinden, plannen veel telers audits voor verschillende normen op één dag. Telers zouden graag één alomvattende norm zien, merkt hij op. Dit kan resulteren in vier audits, zoals GlobalGAP, SIZA (Sustainability Institute of South Africa) Social and Enviro, LEAF, met eventuele aanvullingen zoals Albert Heijn, Tesco, GRASP, allemaal op één dag.
© Alheit du Toit
Afvalwaterbeheer op een teeltbedrijf voor blauwe bessen
Impact van Tesco's LEAF-standaard op duurzaamheidspraktijken van telers
Hij merkt op dat auditors door tijdgebrek soms prioriteit moeten geven aan bepaalde onderdelen tijdens een auditcyclus en andere onderdelen later opnieuw willen bekijken. "Het is niet zo dat er bewust zaken worden overgeslagen," legt hij uit, maar een auditor heeft veel te doorlopen en in dit proces kunnen belangrijke feiten soms over het hoofd worden gezien.
De toevoeging van Tesco's LEAF-standaard heeft het probleem deels verminderd, vooral dankzij een langere audittijd die als positief wordt ervaren. LEAF is een duidelijke milieunorm die telers uitdaagt; bestaande SIZA Environmental-certificeringen bereiden hen grotendeels voor, maar LEAF introduceert nieuwe criteria. Zowel LEAF als SIZA Environmental verwachten dat telers goed op de hoogte zijn van de staat van hun teeltbedrijf, inclusief de aanwezigheid van bedreigde diersoorten, biomen en historische locaties. Dit wordt minimaal eens per vijf jaar gecontroleerd door een ecoloog.
De Britse LEAF-standaard legt bijzondere nadruk op vogels, zoals de kwetsbare blauwe kraanvogel, de nationale vogel van Zuid-Afrika, die broedt op teeltbedrijven in de Kaap. Het behoud van deze soort ligt in handen van telers. Hoewel LEAF nog niet verplicht is, stimuleert het al het behoud en de creatie van habitat, door aan te bevelen dat minstens 10% van het teeltbedrijf als habitat wordt ingericht, niet als landbouwgrond. Voor telers in intensieve landbouwgebieden zoals Grabouw betekent dit ingrijpende veranderingen.
© Alheit du Toit
Team dat afval scheidt voor recycling
Wat een Zuid-Afrikaanse teler moet weten
SIZA overweegt of het bedrijf op de hoogte is van de relevante wetgeving, aangezien onwetendheid hierover geen excuus is. "Maar het helpt niet als een teler me naar de website van het ministerie verwijst met de link naar de wetgeving. Telers moeten aangemoedigd worden om kennisgevingen te lezen en te identificeren welke activiteiten binnen hun bedrijf de wet activeren."
De notities één tot drie dienen volgens hem als "milieubijbels" en geven een overzicht van elke mogelijke activiteit op een teeltbedrijf (en elders) die de wet in werking stelt, waarvoor een milieuvergunning vereist is. Van algemene vereisten in notitie 1 tot gedetailleerd lokaal niveau in notitie 3. Het management van een landbouwbedrijf moet op de hoogte zijn van deze wetgeving.
© Alheit du Toit
Het management van teeltbedrijven moet wetgeving voor landvrijmaking nauwgezet volgen
Activiteiten zoals het rooien van een hectare of meer zijn over het algemeen wettelijk geregeld en vereisen een milieueffectbeoordeling. De National Spatial Biodiversity Assessment van 2004 heeft bepaalde kwetsbare gebieden geïdentificeerd en deze zijn opgenomen in listing notice 3. In de Westkaap, bijvoorbeeld, heeft een teler een milieuvergunning nodig om "slechts" 300 m² of meer inheemse vegetatie te mogen kappen.
Du Toit gelooft in de werking van de wet en dat wetgeving gedragsverandering bevordert. Maar om dat te laten gebeuren, moeten controleurs de juiste vragen stellen. "Controleurs zijn de frontlinie van milieubescherming op teeltbedrijven. Jaarlijks bezoeken we teeltbedrijven en onze kennis groeit voortdurend. Telers worden ontegenzeggelijk milieubewuster."
© Alheit du Toit
Teeltbedrijven zijn essentieel voor het behoud van Zuid-Afrika's unieke botanische biodiversiteit
Voor meer informatie:
Alheit du Toit
alheitnel.dutoit@gmail.com